El 31 de mayo de 2024, la sucursal de Major Drilling en Timmins, Ontario, se despide de Gerry Chartier, veterano perforador y superintendente de campo durante muchos años. Chartier, alias Big Ger, se aleja de la mejor y única carrera que ha conocido y se adentra en un territorio desconocido: intentar relajarse con una caña de pescar en la mano.
Durante 47 años, dominó los principales avances en el sector de la minería y la perforación, como la llegada de los equipos "manos libres", la mejora de las rotaciones de trabajo, las innumerables mejoras de seguridad y las nuevas tecnologías innovadoras. Cada evolución le ayudó a perforar con eficacia y a supervisar a los equipos de campo mientras proporcionaban los resultados de perforación especializados característicos de Major Drilling.
Las perforaciones canadienses son a menudo una empresa de temperaturas bajo cero, que amenazan con congelar las facciones del perforador más infatigable en un firme ceño fruncido. Eso podría explicar por qué Chartier recibió otro apodo irónicamente apropiado: Happy.
Gerry Chartier en su oficina de Timmins, Ontario
Dave Ruddy, director de zona de Major Drilling Canada, dice que el exterior rudo de Chartier oculta la persona más amable que ha llegado a conocer. "Gerry me recuerda a la mascota de su equipo de hockey favorito, que es un oso", comentó entre risas, reflexionando sobre la transición. "Cuando una persona tan dedicada como Gerry se jubila, no sólo es una pérdida para la empresa, sino para todas las personas con las que ha interactuado e inspirado a lo largo de estos años. Su pasión, positividad, profesionalidad y trabajo duro se echarán verdaderamente de menos."
Me encanta perforar
Chartier se inició en la perforación a través de un familiar relacionado con el negocio. Su hermano, varios de sus tíos y la familia de su mujer se dedicaban a la perforación y le ayudaron a solicitar trabajo en su primera empresa, Bradley Drilling, el 18 de enero de 1977. Fue un día frío, pero feliz, que le llevó a un trabajo de campo al norte de Matheson, Ontario.
Un camión de combustible realiza perforaciones en el hielo del lago Borden, invierno de 2017.
Ascendió como ayudante durante tres años y luego como perforador durante 11 años. Fue ascendido a capataz y ocupó ese puesto durante ocho años. En 1999 pasó a ser supervisor de campo. Cuando Major Drilling adquirió Bradley Group, con sede en Rouyn-Noranda (Quebec), en 2011, Chartier continuó en su puesto y se incorporó a Major Drilling con otros antiguos expertos de campo de Bradley, como Marc Poisson, que ahora trabaja como director de operaciones en Surinam.
En enero de 2007, Chartier emprendió el proyecto más difícil de su carrera en el lago Borden, Ontario, donde él y su equipo de 15 personas demostraron con pericia los conocimientos especializados de perforación necesarios para formar hielo "azul" de alta calidad en el lago hasta 155 centímetros y establecer plataformas de perforación para más de dos docenas de sondeos de exploración de hasta 700 metros de profundidad a través del hielo, la sobrecarga y el lecho rocoso. La campaña de perforación con seis plataformas situó los equipos en una zona de 453 metros de ancho por un kilómetro de largo y perforó sobre el grueso hielo azul hasta que llegaron las temperaturas más cálidas de mayo. Este trabajo preparó el camino para lo que hoy es la mina subterránea y bajo el lago Borden Lake (Goldcorp).
"Borden Lake es lo que se consideró un proyecto de gran éxito, porque el cliente consiguió todos los agujeros que quería y nosotros lo completamos de forma segura", dijo.
Gerry Chartier (izquierda) examina un instrumento reflex con el geólogo del proyecto Jacque Samson en la propiedad Timmins West para el cliente Lake Shore Gold en 2006.
La perforación es el primer trabajo serio que aceptó Chartier, y ha permanecido en él durante casi cinco décadas por buenas razones. "Me encanta el trabajo y los retos", afirma. "El dinero siempre ha sido bueno y me encanta ir a trabajar. Me encanta perforar".
Gerry Chartier posa con una perforadora AVD8000 en Timmins, Ontario.
Un legado de perforación a su alrededor
La exploración minera de minerales críticos es una parte esencial de la economía canadiense y constituye la base de muchas tecnologías modernas. Chartier afirma que dedicarse a la minería le hace sentirse bien porque forma parte de esa industria vital. Ha participado con éxito en muchas campañas de perforación en Ontario que se han convertido en minas en producción, y le satisface saber que su pequeña aportación al proceso ha dado resultados positivos a largo plazo.
"Echando un vistazo a Kidd Creek, he visto el núcleo allí", recuerda de la mina ultraprofunda del norte de Ontario, donde se perfora el núcleo de cobre, zinc y plata de una de las minas más profundas del mundo. "Luego estuve perforando la mina de oro de Detour Lake, y los minerales de batería de Imagine Lithium en Nipigon y el proyecto de litio de Georgia Lake de Rock Tech".
A finales de la década de 1970, Bradley Group utilizaba equipos helitransportados como esta perforadora Fly 205 Boyles 35. Chartier y su equipo desmontaban y volvían a montar las perforadoras según fuera necesario.
El moderno soporte helicoidal de perforación con mosca utiliza líneas largas, como se muestra durante el programa de perforación inaugural del Proyecto de Oro McVicar en 2022. Foto cortesía de Lori Paslawski, Gerente de Exploración, Cross River Ventures Corp.
Regresó al lago Borden después de la campaña de hielo para realizar un proyecto de inyección de lechada a lo largo de la orilla del lago, donde dirigió equipos que inyectaron lechada en más de 1.000 barrenos durante un periodo de tres años. Está orgulloso de haber participado en la creación de la mina de oro de Goldcorp (Newmont) que hoy funciona bajo el lago.
Sin embargo, hay un trabajo que aún le produce escalofríos.
"En los años 70 y 80, en Pickle Lake [Ontario], los trabajos helitransportados se realizaban con líneas cortas, no con las largas de ahora". Recuerda cómo las ráfagas de aire helado, lanzadas directamente desde arriba desde un helicóptero de baja altura, les golpeaban a él y a su equipo mientras enganchaban el equipo de perforación a los cables de 9 metros.
"Sólo duraba unos 60 segundos, pero con la sensación térmica parecía que hacía 40 [grados] bajo cero", dijo con un ligero escalofrío. "Así que es una satisfacción extra que siempre hayamos hecho el trabajo".
Su próxima campaña
Chartier recuerda los días en que estaba fuera, en varios campos de perforación de Canadá, 10 de los 12 meses del año. "En aquella época te perdías muchos cumpleaños y aniversarios, pero estoy agradecido a mi mujer, Kellie. Llevamos 45 años casados y siempre me ha apoyado".
Aunque espera poder reportarse únicamente a Kellie, está muy agradecido a los cinco excelentes perforadores, supervisores y gerentes que han sido sus mentores. Entre ellos, su primer supervisor de campo, Luke Leduc, que le propuso progresar en su carrera; el capataz, Geatan Gagne, y el actual gerente, Dave Ruddy.
Más recientemente, atesora la preocupación y el cuidado de Ruddy y su equipo directivo, que le ayudaron a superar un periodo difícil cuando su mujer se sometió a un tratamiento contra el cáncer. "La empresa me apoyó, y siempre les estaré agradecido y agradecida", afirma Chartier. "Me han ayudado en los momentos difíciles".
El director de zona Dave Ruddy (izquierda) y Gerry Chartier se reúnen en las oficinas de Major Drilling en Sudbury, Ontario.
Se jubila sabiendo que, de los muchos lugares que ha explorado, son las profundidades de su propia vida de dedicada perforación y firmes amistades las que le sostendrán en su próxima gran aventura.
"Sin duda echaremos de menos a nuestro amigo 'Happy' Ger", dijo Ruddy. "Le deseo todo lo mejor en este nuevo capítulo de su vida y en sus proyectos futuros. Que nuestra rivalidad en el hockey y nuestras apuestas duren muchos años. Vamos Leafs, vamos!"
Siga a Major Drilling enLinkedIn,X,FacebookyInstagrampara recibir las últimas noticias y actualizaciones de la empresa.Fundada en 1980y cotiza en la Bolsa de Toronto con el símbolo TSX: MDI, Major Drilling es el contratista especializado en perforación preferido para todos los niveles de la industria minera. Sólo su equipo directivo cuenta con más de 1.000 años de experiencia y conocimientos combinados. Está creando valor al asociarse con clientes y comunidades para descubrir minerales con los que construir un futuro mejor. Major Drilling es un actor clave en la cadena de suministro de metales para baterías y minerales críticos que están impulsando la transición hacia la energía verde. Más informaciónsobre cómo hacer que su próximo proyecto de perforación sea seguro y exitoso con Major Drilling.
Gerry Chartier es un fan incondicional del equipo profesional de hockey sobre hielo, los Boston Bruins. En casa, exhibe con orgullo esta réplica del trofeo de campeón nacional de la Copa Stanley de los Bruins en su "cueva de hombre".
