Heath Cazier, supervisor de perforación de Major Drilling America, muestra una muestra de núcleo dentro de una broca de tamaño HQ utilizada durante la perforación de superficie.
Es de noche cuando suena un teléfono móvil en el interior de la caseta de perforación roja y blanca instalada a 90 kilómetros al sur de Long Canyon (Nevada, EE.UU.). Heath Cazier responde con su primer "hola" del día y concluye la llamada con un "absolutamente". Está preparado para todo.
Las aventuras del día ya están en marcha. Junto con su equipo, el dinámico supervisor de alto rendimiento recoge muestras de núcleos para el cliente, mantiene el giro de la perforadora y dirige teniendo en cuenta la seguridad en todo momento. "Es emocionante ser necesario en el equipo", dice.
Cazier (pronunciado cuh-ZAYRE) revisa el equipo, las botellas de agua y el EPI de su equipo, completado con mascarillas para protegerse del COVID-19, para un día de "poner la roca en la caja". Las frescas temperaturas del desierto de alta montaña subirán rápidamente a 38 grados (100 F). Cazier sale de la cabaña mientras la luz creciente del cielo matutino perfila el mástil de 10 metros (33 pies) del equipo de perforación LF-90.
El mástil de la plataforma de perforación de superficie Major LF-90 se siluetea en el cielo de la madrugada en la mina New Placer Dome Cortez, a unos 113 kilómetros (70 millas) al suroeste de Elko, Nevada.
Un perforador y un ayudante se unen a Cazier, y juntos marcan las listas de comprobación de seguridad para completar la transición entre turnos con el equipo anterior. El sol se desliza por el horizonte mientras el nuevo equipo se prepara para perforar durante las próximas 12 horas en el proyecto Kinsley de New Placer Dome, un proyecto de exploración de oro en las proximidades de la mina en producción Long Canyon, propiedad de Newmont Goldcorp.
La vida de un perforador
El día es ajetreado, y Cazier no tiene mucho tiempo en medio de su programa de 20 días de trabajo para pensar en sus próximos 10 días de descanso. El trabajo incluye el transporte de barras, el empaquetado de gel, la carga de cajas de testigos, el desmontaje y el traslado de equipos. Cada instalación de perforación es única y se adapta a las necesidades del cliente.
Factores como las necesidades del cliente, las condiciones del terreno y el clima determinan el ritmo. En Long Canyon, los turnos de perforación de 300 pies son habituales, con ciclos de vaciado de tubos de testigo en cajas de muestras, mezcla de lodo y cambio de tubos que duran menos de seis minutos.
Cazier pone "piedras en la caja" en un proyecto en Nevada, EE.UU.
Cazier afirma que, en algunos proyectos, su equipo puede sacar cuatro tubos al día, mientras que en otros saca 42 tubos al día. "Prefiero el ritmo rápido. Es mucho más fácil porque cuando se perforan los turnos más grandes, todo fluye", dice. Para Cazier, un buen flujo de trabajo es importante, al igual que el flujo de buen dinero, un trabajo que mantiene su cuerpo en forma y las oportunidades de ser mentor de otros.
Cuando se tome días libres, Cazier regresará al sur de Idaho, a unos 800 kilómetros (500 millas) al noreste, para reunirse con su mujer y sus dos hijos adolescentes. Es una gran mejora con respecto a sus primeros días de perforación en Long Canyon, cuando una vez estuvo en un trabajo durante 89 días concurrentes.
Comparte ese recuerdo de una manera que muchos perforadores de larga data hacen: mostrando, más que diciendo, cuán extensa es su experiencia en perforación de núcleos en superficie. Sin embargo, cuando se le pregunta por su experiencia, se limita a decir: "Sólo soy un tipo que sale a mirar el sol cuando está fuera". Es un perforador de superficie hasta la médula.
Los días "mirando al sol" se han traducido en excelentes resultados para una variedad de proyectos en los que Cazier perfora para clientes de Major Drilling en Idaho, Nevada y Arizona. Esto, combinado con una firme dedicación a la seguridad, hace que la vida en el campo sea satisfactoria.
Lo que más le gusta de su trabajo es que cada día es distinto. "Puedes acostarte por la mañana y tener un plan de juego, y en cuanto llegas al trabajo, todo puede ser diferente", dice. Eso tiene sus ventajas porque hace que los días pasen rápido. "Como supervisor, tengo programadas jornadas de 12 a 16 horas en las que se trata de llamadas telefónicas, correos electrónicos, chicos que me llaman, y de vigilar el trabajo para ayudar a los perforadores y asistentes a rendir y mejorar".
Los días en que Cazier "mira el sol" como perforador de superficie tienen momentos de belleza. Captó esta imagen del sol brillando a través de una formación helada unida a una línea de agua de tres pulgadas, un prisma entre las filas de barras de perforación escarchadas y brillantes utilizadas una crujiente mañana de enero de 2013 en el proyecto Long Canyon.
Perforación: un evento multideportivo
Con 1,90 metros de altura y un potente peso de 85 kilos, Cazier agradece a su pasado como ganadero y atleta de nivel universitario la ética de trabajo que aporta a cada proyecto de perforación. Cuando era un adolescente que vivía en la zona rural del sur de Idaho, tuvo una "gran oportunidad" cuando se le vio en los Nacionales Juveniles de Atletismo de Estados Unidos de 1996, una prueba clasificatoria para los Juegos Olímpicos. Tras un buen resultado, un entrenador lo reclutó para que se uniera al equipo de atletismo de la Universidad Estatal de Boise, donde compitió en el decatlón durante tres temporadas. En aquella época, Cazier entrenaba seis horas y estudiaba otras seis, lo que le permitió desarrollar su capacidad de adaptación, su atletismo y su determinación.
Cazier dice que las habilidades generales necesarias para un decatlón -una serie de dos días de carreras, saltos, vallas, saltos y lanzamientos- son como las habilidades que se encuentran en un excelente perforador. "No puedes ser bueno sólo en una cosa", dice. "Para ser bueno en la perforación, tienes que ser diverso en múltiples cosas".
A la sombra de la cordillera de los Tetones, Heath Cazier aprendió a trabajar al aire libre haciendo labores de rancho como el corte de heno, el traslado de ganado y el arreglo de vallas.
Los veranos que pasó trabajando en el rancho ganadero de su abuelo en Idaho también ayudaron. El lenguaje de la región es amable y desenfadado, lo que lleva a Cazier a añadir a menudo la frase "más o menos" a sus relatos.
"Mi ética de trabajo empezó más o menos por mi padrastro, que siempre estaba fuera trabajando, y vi los sacrificios. Aprendí la satisfacción que supone trabajar todo el día haciendo cosas como arriar heno, trasladar el ganado, arreglar las vallas y la alegría que suponía que nunca fuera lo mismo cada día". Más tarde, trabajó como gerente de una tienda y como jefe de sus propios proyectos de construcción.
Cazier, autoproclamado "hombre de superficie", se incorporó a Major Drilling en 2008 como ayudante de perforación en una plataforma LF-140 en Long Canyon. Tomó una decisión que le cambió la vida: dejar su trabajo en la construcción para unirse a un compañero de trabajo cuyo primo trabajaba para Major Drilling. Cazier rellenó una solicitud en línea, acudió a las clases de formación con sus compañeros y recibieron asignaciones. Un amigo fue a Nuevo México, y él y los demás fueron a Long Canyon. "No sabíamos nada de perforación, pero seguimos adelante y nos quedamos con ello", dice.
Un ayudante típico puede estar en ese puesto de una a siete temporadas de perforación antes de pasar al puesto de perforador. En el caso de Cazier, ese ascenso fue mucho más rápido.
"Cuando empecé como ayudante, sólo duré ocho meses", dice Cazier. Cuando regresó a la temporada siguiente, el proyecto carecía de un perforador y el supervisor le pidió que se formara de inmediato para que pudiera asumir rápidamente el papel. "Al principio me daba miedo estar al mando, pero tuve un jefe de turno de noche durante una semana que me enseñó todo, así que funcionó".
Heath Cazier es un embajador de la seguridad en este gráfico de la campaña en las redes sociales. Refuerza cómo la evaluación de riesgos TAKE 5 ayuda a los perforadores a pensar en cada tarea que realizan.
Más tarde trabajó con el Major 50 y luego con el EF-75, cuando los equipos se trajeron por primera vez a los Estados Unidos desde Canadá. A medida que aumentaba su experiencia, trabajó en equipos de perforación con núcleo de diamante LF-230 y LF-90. Su carrera avanzó y Cazier se convirtió en supervisor, lo que le llevó a visitar y supervisar muchos proyectos y lugares diferentes del oeste de EE.UU.
Gestión y seguridad
"Todo el mundo quiere estar en las cuadrillas de Heath", dijo Shaun Fleming, director de operaciones de perforación de Major Drilling America. "Se las arregla para completar el trabajo con la más alta calidad de servicio y rendimiento para los clientes. También es un gran mentor para los perforadores menos experimentados, ayudándoles a superar cada reto."
Como atleta entrenado, el trabajo tiene sentido para Cazier. "Si me piden que haga algo, lo hago", dice. Disfruta del beneficio de la experiencia y ha creado un equipo que le gusta y que sabe que puede hacer el trabajo. "Siento que puedo conseguir los resultados y puedo guiar a mis chicos para que hagan lo que tenemos que conseguir".
Ve los beneficios de la tutoría y la formación a medida que varios asistentes y perforadores avanzan en sus propias carreras de perforación.
Durante una transición entre turnos, Cazier y otros expertos de Major Drilling examinan los aspectos de seguridad de un muro alto cerca del lugar de la perforación, haciendo una lista para discutir con el cliente, manteniendo a las cuadrillas contentas y seguras.
"Ha tenido supervisores que fueron sus ayudantes cuando empezó a perforar", dice Fleming. "Major Drilling es como una familia, y Heath ayuda a construirla y a hacerla más fuerte con cada turno".
Construir el equipo de Major Drilling es una gran parte de lo que hace que la supervisión de las perforaciones valga la pena para Cazier. Dice con entusiasmo: "Hace que nos sintamos como una familia de Major Drilling y un equipo en el que nos apoyamos mutuamente. Siento que no soy sólo un gerente, también soy un amigo, un asesor financiero y de relaciones, y a veces incluso como un padre para algunos perforadores."
Cuando los nuevos perforadores empiezan a trabajar y no están seguros de que la perforación sea para ellos, Cazier se toma el tiempo de llevar al nuevo empleado por el lugar y enseñarle cómo se hace el trabajo. Aconseja cómo evitar que las largas horas de trabajo agoten al perforador y explica lo importante que es conseguir algunos cheques en el banco antes de decidirse por la perforación como carrera. "O te gusta o no te gusta", afirma sin rodeos.
Heath Cazier sostiene una roca veteada con pirita perforada en Long Canyon, Nevada, en abril de 2015.
Cazier sabe que la mejor manera de ayudar a su familia de Major Drilling es prevenir los incidentes en el campo mediante la formación en seguridad. "Como supervisor, puede parecer que se supone que lo sé todo y que tengo una respuesta para todo, pero nadie sabe todas las respuestas".
Dice que ahí es donde entra en juego TAKE 5, la herramienta de evaluación de riesgos sobre el terreno de Major Drilling. También implementa y confía en el programa de Gestión de Riesgos Críticos y lo utiliza junto con las 10 Reglas de Salvamento durante cada turno como un simple y crítico recordatorio de seguridad.
La calidad es el rey
Hoy, aunque la propiedad ha cambiado de manos, Cazier vuelve a trabajar en el mismo proyecto de Long Canyon donde empezó su carrera de perforación en 2008. Trabaja para que las interacciones con los clientes sean transparentes y positivas. Se adapta a cada uno, ya que algunos son muy comerciales y otros quieren saber los detalles más finos de cómo van las cosas.
Heath Cazier se refugia durante la primera nevada de la temporada mientras perfora en Kinsley Mountain, Nevada, en noviembre de 2014.
Su teléfono móvil no ha dejado de sonar en todo el día. La emoción de ser necesitado es el impulso que Cazier y su equipo necesitan para que su perforadora siga girando y obtenga resultados. Cuando se le pregunta si está contento con su carrera como experto en perforación especializada con Major Drilling, Cazier sonríe y responde: "Más o menos. Sólo desearía haber empezado a trabajar con Major Drilling antes".
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