Miembros del equipo de dirección ejecutiva de Major Drilling (de izquierda a derecha): Ian Ross, Marc Landry, Ben Graham, Kelly Johnson, Ashley Martin, John Ross (JR) Davies. No aparecen en la foto: Andrew McLaughlin y Denis Larocque.
Cuando crecía, Kelly Johnson veía su futuro escrito tan claramente como un extracto de cuenta. Siguiendo los pasos de su familia, pasaría 30 años detrás de un escritorio como banquero o empresario y cobraría los dividendos de una profesión predecible.
En cambio, con tan solo 18 años, se enamoró del negocio de las perforaciones y comenzó una carrera que le supuso un reto que ningún trabajo en el Royal Bank of Canada podría superar. Siguió su corazón y dejó de lado la universidad. Al volver a casa, a Flin Flon (Manitoba, Canadá), pasó rápidamente de ser el músculo contratado del almacén de perforación a la dirección de operaciones. Más tarde, dirigiría regiones enteras del globo para el líder mundial en perforación especializada.
Tras 44 años en el sector de la minería y la perforación, Johnson se jubiló en julio de 2022 como vicepresidente senior de Major Drilling en Norteamérica y África. Sus décadas de experiencia han servido a Major Drilling a través de expansiones internacionales, múltiples adquisiciones y, lo que es más importante, para distinguir la cultura de la empresa.
El Presidente y Director General, Denis Larocque, es consciente del valor de la contribución de Johnson a la empresa. "Kelly nos deja un legado de liderazgo guiado por el corazón que define las operaciones de Major Drilling en la actualidad", dijo.
Aunque el negocio de la perforación es conocido por el trabajo duro y las condiciones exigentes, Johnson siempre desafió la percepción de "tipo duro" de los directores de perforación centrándose en la persona que hay detrás del trabajo. Durante años, ha sido el mentor personal de los altos cargos de Major Drilling en México, Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y África.
Kelly Johnson
Kelly y el presidente y director general de Major Drilling, Denis Larocque, en Saskatchewan, julio de 2022.
Los miembros del equipo directivo de Major Drilling (de izquierda a derecha) Ashley Martin, Marc Landry y Kelly Johnson, compran un nuevo equipo de perforación y voladura Epiroc D65 en Suecia en 2019.
Barry Zerbin, actual Director General de Operaciones en Canadá, está muy influenciado por el estilo de liderazgo de Johnson.
"El liderazgo de Kelly es una inspiración para todos nosotros en Major Canada", dijo Zerbin. "Para gente como yo que empezó inmediatamente después de la escuela como ayudante de jardinería, demuestra que con trabajo duro, dedicación y una actitud positiva, todos podemos crecer con la empresa".
Dirigir desde el corazón, de principio a fin
Kelly Johnson y Barry Zerbin en la Convención de la Asociación de Prospectores y Promotores de Canadá en 2020
Johnson, que en su día fue un fijo en las salas de espera de varios aeropuertos internacionales de todo el mundo, viajó mucho y fue un mentor generoso mientras ponía al día los sistemas de inventario de la empresa, formaba al personal, compraba taladros y se dedicaba a los clientes. Mongolia, Sudáfrica, Suecia, Australia, Surinam, Guyana, Argentina, Chile, México, Estados Unidos y varios países más están estampados en su pasaporte.
Dijo que el impulso para seguir adelante durante esos muchos días en el aire y en la carretera son los excelentes empleados con los que trabajó cada día. "Lo que más me enorgullece es la construcción de la gente que me rodea", dijo.
Nguyen Doh (en el centro) dirige las actividades de divulgación del equipo de EE UU en la Conferencia Geothermal Rising de Nevada (EE UU). Su forma de trabajar con los clientes y los empleados está influenciada por el estilo de liderazgo de Kelly Johnson.
Nguyen Do (pronunciado DOH) es el Director General de Operaciones de Superficie de EE.UU. con sede en Salt Lake City, Utah. Dice que, a lo largo de sus 17 años en Major Drilling, su estilo de gestión ha evolucionado a mejor, tanto en la forma de trabajar con los clientes como en la manera de crear más espacio para ofrecer elogios y ánimos.
"Lo primero que me ha enseñado Kelly es a ver a las personas y lo que necesitan, a no perder la oportunidad de darles seguridad para apoyarlas".
Dijo que Johnson le enseñó recientemente a percibir cuándo un cliente de EE. UU. podría necesitar un toque más personal de su contratista de perforación. Con un poco de seguimiento, Do ahora clasifica a ese cliente como el segundo más alto en metros anuales perforados en EE.UU. con la perspectiva de convertirse en el primer cliente en 2023.
"Me veo ablandado con nuestro personal y nuestros clientes. Eso sólo ayuda al terreno general que ganamos en mi sucursal", dijo.
Asimismo, Rocky McLellan, Director General de Operaciones Subterráneas de Norteamérica, se siente agradecido por la orientación de Johnson a lo largo de los años. McLellan se incorporó a Major Drilling como parte de la adquisición de Taurus Drilling en 2014. Fue una época en la que Major Drilling entró en el mercado de la percusión subterránea.
Mientras McLellan trabajaba con Johnson para hacer crecer los servicios subterráneos, reconoció el valor de la amabilidad. "Tanto si tiene una lista de comprobación, un palo de golf o una cerveza en la mano, Kelly utiliza su otra mano para darte siempre una palmadita en la espalda y hacer que sigas adelante", dijo.
Las personas son lo primero, hasta el fondo
"Presumo mucho de nuestros empleados", explicó Johnson. "Nuestra gente es la mejor del negocio, con una cultura que les encanta. A menudo oigo que a nuestra gente se le hacen ofertas para trabajar por más dinero en otro sitio, pero se quedan en Major. Eso habla muy bien de la empresa. A la gente le gusta estar aquí. Quieren ser apreciados y quieren ver un futuro en la empresa".
Los asistentes al Core College 2019 de Major Drilling se reúnen para un retrato.
Es ese futuro el que le llevó a convertirse en el fundador y defensor del "Core College" de Major Drilling, un curso de desarrollo profesional y formación en gestión de una semana de duración que se inició en 2010 para los líderes de la empresa en todo el mundo. En profunda colaboración con Ben Graham, vicepresidente de RRHH y Seguridad, Johnson creó el curso para centrarse en habilidades blandas como ser afín y aprender a tener "conversaciones duras". Los directivos aprenden a desarrollar su capacidad para sustituir las palabras duras por formas de dar a sus empleados una merecida aprobación. El Core College también enseña a los participantes conocimientos financieros básicos y crea una vía de acceso a las oportunidades de gestión ascendente.
"No soy un jefe", insistió Johnson. "Soy un asistente de la gente en los ejercicios. Hay que decirle a la gente que puede tener éxito. He pasado mucho tiempo entrenando a la gente para que traten a la gente como les gustaría ser tratados".
Plataforma de perforación del Medio Oeste en Saskatchewan, alrededor de 1978.
Kelly Johnson lleva una gorra de béisbol de Midwest Drilling en 1978, cerca de Flin Flon, Manitoba.
Construir una carrera de perforación
Con 16 años de edad, Johnson era el hijo de un banquero destinado a la universidad y a la vida empresarial. En un descanso de la universidad, se contrató como lo que él llama "un chico de almacén" en Midwest Drilling. Rápidamente se convirtió en un experto en la supervisión de inventarios, personal y proyectos. También empezó a perfeccionar su estilo de gestión, que da prioridad a las personas.
Es un estilo muy familiar para Bruno Zerbin, padre del mencionado Barry Zerbin, que contrató por primera vez a Johnson en 1978. Ayudó al joven ayudante de almacén a iniciarse en la industria e incluso le ayudó a adquirir experiencia práctica en el taladro.
Tras 20 años en Midwest, Johnson se sentía preparado para convertirse en director de sucursal. Pero cuando surgió una oportunidad, otro compañero consiguió el puesto. Su suerte cambió cuando Major Drilling compró Midwest en 1998, ampliando la trayectoria de dominio de la empresa de perforación especializada en Canadá a una trayectoria global. Por fin llegó su oportunidad de dirigir.
Pam y Kelly Johnson se reúnen con Bruno Zerbin (derecha) en Saskatchewan, en julio de 2022.
"Contratar a Kelly fue uno de los mejores movimientos de contratación que ha hecho Midwest Drilling", dijo Zerbin, que también se unió a Major Drilling a través de la adquisición de Midwest en 1998. "Ha sido un activo para Major Drilling y siempre ha sido respetado en la industria de la perforación".
En 2001, Johnson dirigía el almacén de Winnipeg, Manitoba, y pronto se convirtió en el director de inventario global de Major Drilling. Se centró en mejorar el acceso a las piezas y los equipos de perforación mediante sistemas electrónicos y controles de inventario. Los extensos viajes le permitieron llegar a las sucursales y enseñar al personal de Sudamérica, Mongolia y Australia cómo instalar sistemas informáticos y gestionar inventarios automatizados y acuerdos de precios.
"En aquella época viajaba 260 días al año", dijo. "El trabajo global me dio una visión que otros no suelen tener". Volvió para dirigir las operaciones de Canadá durante los seis años siguientes. Esta región de seis sucursales representa el 25% de los ingresos de la empresa.
En 2010, se trasladó a la sede de Major Drilling en Moncton (Nuevo Brunswick) para dirigir y conocer nuevos países en Sudamérica y África, a medida que Major Drilling avanzaba en su estrategia de convertirse en el líder mundial en perforación especializada. En 2017, supervisó todas las operaciones de América del Norte y África como vicepresidente senior de esas regiones.
El Director General de la sucursal de México, David Boucher, conoce a Johnson desde 1999. Dijo que los consejos, la tutoría y las oportunidades que ha recibido de Johnson a lo largo de los años han sido inestimables para él y para la sucursal de México.
En la actualidad, la sucursal sigue aumentando su base de clientes y batiendo récords.
Miembros del equipo de Major Drilling de Sudáfrica hacen una parada en un parque de rescate de animales cerca de las operaciones de perforación en Johannesburgo en febrero de 2020. De pie junto a un guepardo criado por el personal del parque están (de izq. a dcha.), Kelly Johnson, Eugene Nienaber, director general de Sudáfrica; Denton Nienaber, director de operaciones de Sudáfrica; y Harold Nienaber, contratista especialista en perforaciones profundas.
"Kelly tenía pasión por cualquier trabajo que hiciera con Major", dijo Boucher. "Siempre estaba ahí cuando necesitábamos orientación o ayuda. Mostraba un gran orgullo por trabajar para Major, lo que siempre ayudaba a todos a sentirse orgullosos del trabajo que hacían como parte de la familia de Major Drilling."
Personal del stand de Major Drilling en la PDAC 2014 (de izquierda a derecha): David Boucher, director general de México; Daniel Lacharité (jubilado); Kelly Johnson; DJ Wilson, director del área subterránea de Canadá; Normand Doyon (jubilado); y John Stringer, director de desarrollo comercial de Canadá.
Una industria del cambio
La industria minera es muy cíclica, y Johnson ha visto su parte justa de altibajos. Durante su mandato como Director General de Canadá, se enfrentó a la desgarradora decisión de despedir al 50% de los empleados cuando los ingresos cayeron durante el ciclo descendente de la industria minera en 2008-2012. "En cualquier sector, hay que estar muy dispuesto a adaptarse", dijo.
Está muy satisfecho de que el ciclo ascendente actual respalde la demanda de sustitución de reservas de materias primas mediante perforaciones especializadas. La renovada plantilla mundial supera los 3.800 empleados. Los ingresos de finales de 2022 muestran que la estrategia de mantener el negocio muy simple y el balance saneado es la mejor manera de capear los ciclos de cambio.
Representantes de Major Drilling, Wahgoshig Resources y Black Diamond Drilling, una empresa de perforación propiedad de las Primeras Naciones, se reúnen para firmar acuerdos de colaboración durante el PDAC 2020. De pie, en la fila de atrás (de izquierda a derecha): Kelly Johnson, Vicepresidente Senior - América del Norte y África, Major Drilling; Barry Zerbin, Director General de Operaciones Canadienses, Major Drilling; Serge Gagnon, Gerente de Área, Major Drilling; Lance Black, Negociador de la Banda de la WFN; John Stringer, Gerente de Desarrollo Comercial del Área de Canadá, Major Drilling; George Pirie, Alcalde de Timmins, Ontario, y miembro de la Junta Directiva de la WRI. Sentados (de izquierda a derecha): Marc C. Bilodeau, Director General - WRI / Presidente de Black Diamond Drilling Inc.; Denis Larocque, Presidente y Director General de Major Drilling; Paul MacKenzie, antiguo Jefe, ahora Consejero de la WFN.
También en la época de Johnson en la industria está la evolución de la maquinaria. Las perforadoras llegan a mayores profundidades para conseguir resultados para los clientes, lo que forma parte de la destreza especializada de Major Drilling. Las reservas de materias primas en todo el mundo están agotadas, y la exploración de nuevos objetivos significa que los servicios de perforación especializados son más necesarios que nunca para alcanzarlos. "Antes, un pozo profundo era de 1.000 pies o 300 metros", dijo. "Ahora, 35 años después, hemos llegado 10 veces más profundo, como hicimos en nuestro pozo récord de 3.467 metros para Osisko."
Haciendo una pausa durante una salida de golf en La Serena Chile en 2013, están (de izq. a dcha.) Juan Luis Valenzuela, ex vendedor y ahora Gerente de Desarrollo de Negocios de la Sucursal de Chile; Richard Aube, ex Gerente General de Chile; Kelly Johnson; Ryan Stringham ex Contralor en Chile, y ahora Contralor de la Sucursal de EE.UU. en Salt Lake City, Utah; y John McPhail, quien fue el dueño de Matex Chemicals, una empresa de fluidos de perforación.
Volver a casa
La salida de Johnson será gradual, ya que seguirá siendo consultor de Major Drilling durante los próximos tres años. Mientras se prepara para otra entrega del Core College, está tranquilo sabiendo que la próxima generación de líderes en la oficina y en el campo está preparada.
Atribuye gran parte de su éxito a su mujer, Pam, que ha sido su compañera de viaje y fuente de apoyo personal durante más de 20 años. "Ella es la que me pone los pies en la tierra y me llama la atención sobre mis tonterías", reflexiona. También está orgulloso de sus cuatro hijas y 11 nietos y espera poder disfrutar de más tiempo con ellos. Él y Pam se han instalado en una casa de campo en Saskatchewan, no muy lejos de donde comenzó su carrera de perforador en Flin Flon.
Aunque es reacio a señalar sus contribuciones personales al sector y a Major Drilling, Johnson admite que está muy orgulloso de poder atribuirse una parte de ese progreso.
Pam y Kelly Johnson se cobijan bajo un paraguas durante la Convención PDAC 2019 en Toronto.
"Nos gusta hablar de que el equipo directivo de Major Drilling tiene más de 1.000 años de experiencia y conocimientos en el sector", dijo. "Estoy orgulloso de mi mayor logro, que es llevar a la gente al siguiente puesto. Eso me hace dormir bien por la noche".
Kelly Johnson (sentado, segundo por la izquierda) celebra con sus colegas tras recibir el premio de Miembro Vitalicio en reconocimiento a su distinguido servicio a la industria de la perforación de la Asociación Canadiense de Perforadores de Diamantes el 12 de septiembre de 2022.
