De gauche à droite, Eric Fleming, Shaun Fleming et Larry Fleming tiennent des photos lors d'une rencontre au ranch de la famille Fleming à Swan Valley, Idaho, États-Unis. Les photos sont celles du grand-père maternel de Shaun, Chet Baker, qui a établi l'héritage familial de forage de carrière.
Dans les montagnes Rocheuses de l'ouest des États-Unis, un long tronçon d'autoroute mène à Swan Valley, Idaho, 206 habitants. Une bifurcation non loin de la ville conduit les visiteurs à travers un monument d'entrée en bois et en acier. Les formes de deux truites fardées flanquent le panneau portant l'inscription "Fleming Ranch".
Pour Larry Fleming, 83 ans, les piliers sont le symbole des presque 70 ans de forage actif d'un membre de sa famille. Ce travail a amené les Fleming à participer à des projets dans Swan Valley et aussi loin qu'en Chine, en Afrique et en Amérique du Sud. Larry et sa femme, Trillis, vivent dans une petite maison sur le ranch, qui appartient à leur fils, Shane, un homme d'affaires à la retraite qui a également travaillé dans le domaine du forage.
Eric, Shaun et Larry Fleming posent pour un portrait à l'entrée du Ranch de la famille Fleming près de Swan Valley, Idaho, USA.
Les quatre autres fils de Larry, Scott, Sonne, Stace (1961 - 2010) et Shaun, ont également travaillé dans le secteur du forage. Scott a déjà été propriétaire de PC Exploration, une entreprise californienne de forage d'exploration achetée par Major Drilling, qui a ensuite vendu Retour à Scott. Sonne travaille pour Epiroc (anciennement Atlas Copco) et a une expérience en tant qu'employé de PC Exploration et de Major Drilling. Stace a également eu une expérience du forage dans ses jeunes années.
Il s'agit de Shaun, qui a rejoint Major Drilling lors de l'achat de PC Exploration, et qui est resté dans l'entreprise. "J'ai travaillé pour Major avant de travailler pour Major", dit Shaun en riant. Il en est maintenant à sa25e année chez Major Drilling.
La génération suivante maintient également la connexion avec Major. Alors que le fils de Shaun, Cameron, travaille pour un autre entrepreneur de forage d'exploration sur des projets au Nevada, son autre fils, Eric, travaille à plein temps pour Major Drilling, également principalement au Nevada. Les deux décennies d'Eric dans l'industrie, combinées à l'expérience de Larry et Shaun, totalisent plus de 100 ans de forage entre eux.
"Les Flemings ont une collection impressionnante d'expertise en matière de forage", a déclaré Nguyen Do, directeur général des opérations américaines pour Major Drilling America. Do a rencontré les Flemings pour la première fois lorsqu'il était responsable de la division forage de Dynatec, rachetée par Major Drilling en 2005. Il a travaillé avec Shaun et Eric.
"L'un des points forts de Shaun en tant que directeur des opérations est qu'il connaît les forces et les faiblesses de ses collaborateurs. Parmi les foreurs experts, les Flemings font partie des meilleurs sur le terrain aujourd'hui", a-t-il déclaré.
L'appel du destin
Shaun Fleming est le ciment entre les générations. En tant que responsable des opérations de surface sur de grands projets de forage à travers les États-Unis, il possède une expérience acquise au fil des ans sur le terrain. Bien que les règles de sécurité l'interdisent aujourd'hui, dès l'âge de 12 ans, il a souvent suivi son père, Larry, sur les sites de forage.
"J'ai senti que le forage était ma destinée dès mon plus jeune âge", a déclaré Shaun.
Il a officiellement commencé sa carrière de foreur chez Boyles Bros. Drilling en 1982, sur un projet de station de ski à Provo, dans l'Utah. Il dit que le projet avait la crédibilité d'être soutenu par le quarterback retraité de la Ligue nationale de football américain, Steve Young, des San Francisco 49ers. Comme un footballeur débutant, Shaun s'est conditionné et renforcé grâce à de nouveaux outils et terrains. C'est là qu'il est tombé amoureux de l'équipement de forage spécialisé, notamment les foreuses montées sur camion et les foreuses héliportées.
Grâce à l'amélioration de ses compétences, il a trouvé du travail dans plusieurs États de l'Ouest et en Virginie occidentale. Il passe d'un emploi à l'autre tout en faisant du forage de construction et de l'injection de coulis, principalement sur des sites de barrages, pour Boyles Bros. Drilling. En 1988, il est superviseur de terrain et dirige 12 appareils de forage à partir de Centerville, dans l'Utah, pour PC Exploration (rachetée plus tard par Major Drilling). Il est passé chez Tonto/Dynatec en 1995, jusqu'à ce que Major rachète Dynatec en 2005. Il est ensuite devenu chef de chantier pour Major Drilling en 2007, puis directeur des opérations aux États-Unis en 2010.
Comme beaucoup de foreurs, Shaun est attiré par la tranquillité et les merveilles du travail en plein air. Outre le fait que le travail est différent chaque jour, le paysage est ce qu'il préfère.
"J'aime trouver un peu de beauté là où les gens pensent qu'il n'y en a pas, comme l'armoise et l'air frais du Nevada ou les montagnes du Colorado", a-t-il déclaré. Ces endroits rappellent maintenant de bons souvenirs à Retour .
"Quand je voyageais dans le Colorado avec mon père pendant mon adolescence, je pouvais visiter les projets", a déclaré Shaun. "J'ai fait la même chose avec mes fils Cameron et Eric. Quand nous pouvions tous monter là-haut, je pouvais leur montrer le chemin."
Il aime se rappeler les nombreux appareils sur lesquels il a travaillé au fil des ans, y compris les appareils de forage au diamant de la " vieille école ", un Longyear 38, des LF-70 et des appareils héliportés. Il a passé presque un an sous terre avec les foreuses Major/Dynatec sur les projets Midas Gold et Hecla.
Des ouvriers de PC Exploration forent sur un site de construction en Californie, aux États-Unis, avec un ouvrier de Major Drilling (chemise rouge) vers 1990.
Des projets importants pour de grandes sociétés minières l'ont amené sur des sites tels que Sibanye-Stillwater (East Boulder), Rio Tinto (mine Kennecott) et Barrick Gold Corporation (mine Meikle).
En 2002, à la mine de Borax de Bornite, en Californie, appartenant à Rio Tinto, Shaun a foré des drains horizontaux en réalisant un déplacement rotatif record de 365 mètres (1 200 pieds). Sous terre, il a également réalisé un exploit impressionnant en forant une carotte de 125 mètres (410 pieds) à la mine Midas-Ken Snyder au Nevada.
"J'en étais assez fier ", dit Shaun. Avec amusement, il note la coïncidence qu'aujourd'hui, le directeur général de Major Drilling Underground, Rocky McLellan, fore Retour sur la même propriété que Shaun lorsqu'elle appartenait à Dynatec.
Très vite, les relations familiales de Shaun ont propulsé sa carrière encore plus loin.
Son oncle, son grand-père et son père ont tous travaillé pour PC Exploration lorsque celle-ci a été rachetée par Major Drilling en 1984.
Larry et Shaun ont la particularité d'avoir travaillé pour des entreprises qui ont été acquises par Major Drilling avant de rejoindre l'équipe. Pour eux, c'est un motif de fierté.
"Quand je dis aux gens de l'industrie que je travaille pour Major Drilling, ils respectent cela parce que Major Drilling est connu dans le monde entier pour être le leader du forage spécialisé", a déclaré Shaun.
Major Drilling a l'habitude de renforcer l'entreprise en achetant de l'équipement et en acquérant l'expertise de ses employés. De 1986 à 1995, la famille Fleming a travaillé chez PC Exploration, Tonto, puis Dynatec. En 2005, Major Drilling a fait l'acquisition de la division de forage de l'Ouest des États-Unis de Dynatec Corporation, y compris les appareils de forage, l'équipement connexe, les stocks et les contrats de forage. L'achat était un geste critique pour établir une présence dans la grande et importante région minière de l'ouest des États-Unis. Lorsque Major Drilling a acheté Dynatec, Shaun est passé définitivement chez Major Drilling.
Malgré ces points forts, les déménagements fréquents et le fait d'être loin de chez soi les deux tiers de l'année ont entraîné des difficultés. Pendant plusieurs années, Shaun a vécu dans une caravane en poursuivant des projets avec sa jeune famille à ses côtés. En l'espace de cinq ans, ils ont vécu dans cinq États différents.
"C'était passionnant, mais il y a eu beaucoup de sacrifices en cours de route", a-t-il déclaré. Aujourd'hui, Shaun est l'heureux grand-père de cinq enfants. "Mes enfants et mes petits-enfants représentent une grande partie de ma vie".
Il est fier que ses fils aient suivi ses traces et celles de leur grand-père et aient choisi le forage comme carrière à vie. "Quand on a le forage dans le sang, cela nourrit la volonté de réussir", a-t-il déclaré.
Le forage dans le sang
Larry Fleming a commencé à forer en 1955, non loin de Swan Valley, dans les champs pétrolifères de Pinedale et Big Piney, dans le Wyoming. Après le mariage de Larry et Trillis en 1956, ils ont essayé l'agriculture, mais il était difficile de joindre les deux bouts.
Pendant cette période, le père de Trillis, Chet Baker, a trouvé du travail dans le forage de construction à l'énorme projet de forage de construction du barrage de Palisades près de Swan Valley et dans d'autres forages d'exploration dans la région. C'est Chet qui a fait découvrir à Larry le monde du forage.
Il a foré aux côtés de son beau-père au barrage des Palisades jusqu'à son achèvement en 1957. Il s'agissait d'un projet de volume record contenant plus de matériaux que tout autre barrage construit par le U.S. Bureau of Reclamation. C'est aussi le genre de forage qui a permis à Larry d'acquérir de l'expérience et d'aiguiser son appétit pour plus.
Des contrats de forage ultérieurs l'ont conduit sur des sites américains dans les États du Nouveau-Mexique, du Colorado, de Washington, de l'Oregon, du Nevada, du Dakota du Nord, de l'Utah et de la Californie. Des recherches supplémentaires sur le site du barrage de Swan Valley, par le biais de carottages et d'injection de coulis, se sont poursuivies du milieu à la fin des années 1970, lorsqu'il est devenu vice-président des opérations de Boyles Bros. Drilling Co. en 1979. Il a déclaré qu'occuper ce poste était la réalisation la plus fière de sa carrière.
Larry a travaillé pour Boyles Bros. Drilling Co. jusqu'en 1986, supervisant des projets nationaux et étrangers en Chine, en Afrique, en Amérique centrale, au Canada, au Mexique et en Amérique du Sud. A cette époque, son fils, Shaun, forait à plein temps sur des sites dans l'ouest des Etats-Unis tandis que Larry s'installait dans un poste de direction chez PC Exploration. Cette société a été acquise par Major Drilling en 1994. Larry a terminé sa carrière en tant que directeur régional/consultant de Major Drilling pour les États-Unis à Roseville, en Californie, en 1999.
Scott Fleming fore sur une plateforme Air Track au début des années 1980 près de Warm Springs, en Californie, aux États-Unis.
Chet Baker, le grand-père maternel de Shaun Fleming, porte un gilet de sauvetage lors d'un forage à partir d'une barge sur le fleuve Columbia près de John Day, Oregon, États-Unis, vers 1957.
Il disait que ce qu'il préférait, c'était l'opportunité que le forage offrait à ses enfants et petits-enfants. Aujourd'hui, avec un fils et un petit-fils qui occupent des postes de gestion et de supervision chez Major Drilling, il est heureux que son héritage de forage se poursuive.
"Shaun a raison de dire que l'on a le forage dans le sang", a-t-il déclaré. "Je voulais voir ma famille réussir dans cette activité".
Suivre de grands pas
Rattraper Eric Fleming n'est pas une mince affaire. Au moment où nous écrivons ces lignes, il travaille de nuit, 20 jours de travail et 10 jours de repos, sur un projet près d'Elko, dans le Nevada. Eric n'avait aucun service de téléphonie mobile, ce qui est typique d'un foreur éloigné toujours en mouvement.
S'il semble qu'une des conditions pour faire partie de la famille de foreurs Fleming soit de se laisser pousser un assortiment impressionnant de poils faciaux, ce n'est qu'une partie de l'histoire. D'un coup de barbichette, Eric dit : "Le soutien des gens qui vous aiment est une partie importante de la réussite dans le domaine du forage".
Pendant ses jours de congé, Eric vit non loin de son père dans la région de Salt Lake City, dans l'Utah, et se connecte souvent avec sa famille élargie. "Le forage s'accompagne de beaucoup de sacrifices, qui en valent la peine lorsque nous pouvons être ensemble."
Shaun et Eric Fleming prennent un selfie à la mine de sel de Whiskey Island-Cargill à Cleveland, dans l'Ohio, aux États-Unis, en 2016.
Entre deux projets de forage, Cameron (à gauche), Shaun et Eric Fleming profitent d'une journée sur les links à San Diego, en Californie, aux États-Unis, en 2017.
Au début de sa vie d'adulte, Eric était l'assistant de forage de Shaun. Fraîchement sorti du lycée, à tout juste 18-20 ans, il a aidé sur les propriétés de Barrick Gold Corporation au nord de Carlin, au Nevada, en travaillant sur un LF-230.
"Eric ne m'aimait probablement pas tant que ça à l'époque", s'amuse Shaun. "C'était brutal de percer des trous profonds, mais il a acquis beaucoup d'expérience."
Eric a foré dans tout l'ouest des États-Unis, en surface et sous terre. Il est fier du travail que lui et son équipe ont réalisé au barrage de Wanapum, dans l'État de Washington, où ils ont jointoyé et renforcé des supports. "Ce projet était énorme", a déclaré Eric. "Nous avons sauvé le barrage de l'inondation de la rivière Colombia, à peu près".
Les Fleming sont convaincus que la meilleure façon de vivre ensemble est de travailler dur et de s'amuser. C'est ainsi qu'Eric a appris à apprécier le mode de vie de la chasse, de la pêche et d'autres aventures, souvent dans l'orbite du ranch Fleming et parfois dans des endroits plus lointains, rendu possible par le travail acharné et le bon salaire du forage.
"Pouvoir perpétuer l'héritage des grands foreurs qui m'ont précédé est très excitant et un honneur", a-t-il déclaré.
Cameron Fleming au barrage de Wanapum près de Beverly, Washington, États-Unis, en 2015.
"Travailler dur, s'amuser dur" est un état d'esprit et une réalité pour les Flemings lors d'une aventure à moto en Basse-Californie, au Mexique, en 2005. De gauche à droite, on aperçoit Sonne, Shaun et Scott.
La sécurité et l'avenir du forage
Shaun estime que l'avenir du forage dépend de trois facteurs : la fidélisation des employés, la recherche d'un successeur et l'innovation continue de la flotte.
En ce qui concerne la rétention des employés, il affirme que tout le monde mérite une chance. Le forage est un travail physique et difficile, et Shaun reconnaît qu'il existe des possibilités pour que davantage de femmes entrent dans ce domaine, d'autant plus que les innovations en matière de sécurité et d'automatisation du forage, comme la manipulation des tiges en mains libres, éliminent certains obstacles. Il travaille à l'encadrement de la personne qui sera prête à relever le défi de devenir son successeur.
Shaun Fleming est un ambassadeur des initiatives de sécurité de Major Drilling, notamment l'évaluation des risques TAKE 5 qui, selon lui, est "le meilleur outil de votre boîte à outils de sécurité".
Avec la sécurité en tête et une bonne éthique de travail, Shaun pense que tout le monde peut avoir la possibilité de réussir dans le domaine du forage.
Par-dessus tout, Shaun apprécie les progrès réalisés en matière de sécurité au cours de ses décennies de forage. "Cela a absolument changé la façon dont le forage est effectué", a-t-il déclaré. "Mes patrons m'ont dit que l'accent que je mets sur la sécurité a apporté des changements positifs à notre division. Au fil des ans, nous avons réduit les risques dans cette profession qui, aujourd'hui, regorge de protocoles de sécurité."
Cette transformation au fil des décennies s'accompagne d'une grande responsabilité, celle de veiller en permanence à ce que la formation et les ressources soient disponibles pour les équipes nouvelles et expérimentées. Sur un chantier, il donne souvent des mots d'encouragement mais part toujours avec un mot de sécurité.
"J'ai enseigné à tous les gars moins expérimentés, chaque fois que vous avez un message de sécurité, petit ou grand, cela allume une ampoule", a-t-il déclaré. "Notre objectif ultime est d'envoyer les gars Retour aux familles en sécurité tous les jours."
À ce stade de sa carrière, Shaun dit que son plus grand objectif est de guider quelqu'un vers son poste. À chaque visite de site, il est toujours à la recherche de quelqu'un qui peut aussi "allumer une ampoule" en matière de sécurité et de leadership.
Un coucher de soleil à Swan Valley
Retour au Fleming Family Ranch, à quelques kilomètres seulement du réservoir des Palissades où il a commencé à forer en 1955, Larry se souvient des gens intéressants, des beaux paysages et de la bonne vie que lui a apportée une carrière dans le forage.
Les trois Flemings - Shaun, Larry et Eric - s'accordent à dire que si le forage est un secteur difficile, les récompenses en valent la peine si l'on travaille dur et si l'on prend des initiatives.
Avec des collègues de Major Drilling, les Flemings célèbrent leurs prises lors d'une sortie de pêche à Ilwaco, dans l'État de Washington, aux États-Unis, en 2020.
Des foreurs de Boyles Bros. travaillent sur le site d'un barrage dans le centre de l'Utah, aux États-Unis, en 1979.
"Je suis fier du dur labeur que nous accomplissons dans le domaine du forage", a déclaré Larry. "L'exploration permet d'accéder aux minéraux et autres matériaux qui rendent notre vie à tous meilleure", a-t-il ajouté.
Avec ce groupe très uni, savoir qu'ils auront toujours un compagnon de pêche au Fleming Ranch est peut-être la meilleure des récompenses. Les Fleming apprécient la pêche à la truite de qualité trophée le long de Palisades Creek, sur la fourche sud de la rivière Snake. Il s'agit d'un joyau caché auquel accèdent souvent l'élite et les pêcheurs sportifs fortunés.
La boucle est bouclée pour Larry qui ressent toujours la volonté de réussir. Aujourd'hui, cependant, il peut s'agir de se rendre en ville pour acheter de la nourriture pour l'étang à truites. Il est gardien du ranch, nourrit les poissons, fait de l'aménagement paysager, monte sur le tracteur, coupe l'herbe et déplace la neige avec le chien résident, "Bessie". Les photographies des générations précédentes et les visites des petits-enfants et des arrière-petits-enfants le gardent enraciné plus profondément que les pylônes du monument d'entrée.
Pour Major Drilling, la présence de la famille Fleming dans ses rangs montre bien que le forage peut être considéré comme une famille.
"Nous sommes fiers de l'héritage que les Flemings ont laissé à Major Drilling et à l'industrie", a déclaré Nguyen Do, directeur général de USA. "Ils sont un excellent exemple pour les jeunes foreurs qui voient comment le forage peut vous faire progresser vers le succès tout au long de votre carrière."
Scott Fleming en train de forer près d'Oakdale, en Californie, aux États-Unis, en 2020.
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