Le 31 mai 2024, la Direction des forages majeurs de Timmins, en Ontario, a fait ses adieux à Gerry Chartier, surintendant de terrain de longue date et foreur chevronné. Chartier, alias Big Ger, quitte la meilleure et la seule carrière qu'il ait jamais connue pour entrer en territoire inconnu, essayant de se détendre avec une canne à pêche à la main.
Pendant 47 ans, il a maîtrisé les avancées majeures de l'industrie minière et du forage, telles que l'avènement de l'équipement sans intervention, l'amélioration des rotations de travail, une myriade d'améliorations en matière de sécurité et de nouvelles technologies innovantes. Chaque évolution l'a aidé à forer efficacement et à superviser les équipes sur le terrain pour obtenir les résultats de forage spécialisés qui sont la marque de fabrique de Major Drilling.
Le forage au Canada est souvent une entreprise où les températures sont inférieures à zéro, menaçant de figer les traits du plus infatigable des foreurs en un ferme froncement de sourcils. Cela pourrait expliquer pourquoi Chartier a choisi un autre surnom ironiquement approprié : Happy.
Gerry Chartier dans son bureau à Timmins, Ontario
Dave Ruddy, directeur régional de Major Drilling Canada, affirme que l'extérieur bourru de M. Chartier cache la personne plus douce qu'il a appris à connaître. "Gerry me rappelle la mascotte de son équipe de hockey préférée, qui est un ours", dit-il en riant, en réfléchissant à la transition. "Lorsqu'une personne aussi dévouée que Gerry part à la retraite, ce n'est pas seulement une perte pour l'entreprise, mais aussi pour toutes les personnes qu'il a côtoyées et inspirées pendant toutes ces années. Sa passion, sa positivité, son professionnalisme et son travail acharné vont vraiment nous manquer."
J'adore le forage !
M. Chartier a commencé à travailler dans le secteur du forage grâce à un membre de sa famille lié à l'entreprise. Son frère, plusieurs de ses oncles et la famille de sa femme travaillaient dans le domaine du forage et l'ont aidé à poser sa candidature auprès de son premier employeur, Bradley Drilling, le 18 janvier 1977. Ce fut une journée froide, mais heureuse, qui l'amena à travailler dans un camp au nord de Matheson, en Ontario.
Un camion-citerne effectue des forages sur la glace du lac Borden, hiver 2017.
Il a gravi les échelons en travaillant comme aide pendant trois ans, puis comme foreur pendant 11 ans. Il a été promu contremaître et a occupé ce poste pendant huit ans. En 1999, il est devenu superviseur sur le terrain. Lorsque Major Drilling a acquis le groupe Bradley, basé à Rouyn-Noranda, au Québec, en 2011, M. Chartier a conservé son poste et a rejoint Major Drilling avec d'autres anciens experts de terrain de Bradley, comme Marc Poisson, qui travaille maintenant en tant que directeur des opérations au Suriname.
En janvier 2007, M. Chartier a entrepris le projet le plus ambitieux de sa carrière au lac Borden, en Ontario, où lui et son équipe de 15 personnes ont démontré avec expertise les compétences spécialisées en matière de forage nécessaires pour former une glace de lac "bleue" de haute qualité jusqu'à 155 centimètres et établir des plateformes de forage pour plus de deux douzaines de trous d'exploration allant jusqu'à 700 mètres de profondeur à travers la glace, les morts-terrains et le substratum rocheux. La campagne de forage à six engins a permis de placer les engins dans une zone de 453 mètres de large sur un kilomètre de long et de forer sur la glace bleue épaisse jusqu'à l'arrivée des températures plus clémentes du mois de mai. Ces travaux ont préparé le terrain pour ce qui est aujourd'hui la mine souterraine et sous-lacustre de Borden Lake (Goldcorp).
"Borden Lake est un projet considéré comme très réussi, car le client a obtenu tous les trous qu'il souhaitait et nous l'avons réalisé en toute sécurité", a-t-il déclaré.
Gerry Chartier (à gauche) examine un instrument à réflexe avec le géologue de projet Jacque Samson dans la propriété Timmins West pour le client Lake Shore Gold en 2006.
Le forage est le premier emploi sérieux que Chartier a occupé, et il y est resté pendant près de cinq décennies pour de bonnes raisons. "J'aime ce travail et les défis qu'il représente", a-t-il déclaré. "L'argent a toujours été bon et j'aime aller travailler. J'adore forer !"
Gerry Chartier pose avec une foreuse AVD8000 à Timmins, en Ontario.
Un héritage de forage tout autour de lui
L'exploration minière de minéraux critiques est un élément essentiel de l'économie canadienne et constitue la base de nombreuses technologies modernes. M. Chartier affirme que le fait d'être impliqué dans l'exploitation minière lui procure un sentiment de satisfaction parce qu'il fait partie de cette industrie vitale. Il a la particularité d'avoir participé à de nombreuses campagnes de forage réussies en Ontario, qui se sont transformées en mines productives, et il trouve très gratifiant de savoir que son petit rôle dans le processus a permis d'obtenir des résultats positifs à long terme.
"En regardant autour de Kidd Creek, j'ai vu les carottes qui s'y trouvaient", se souvient-il de la mine ultra-profonde du nord de l'Ontario, où les carottes de cuivre, de zinc et d'argent sont extraites de l'une des mines les plus profondes du monde. "Ensuite, j'ai foré dans la mine d'or de Detour Lake, dans les minerais de batteries d'Imagine Lithium à Nipigon et dans le projet de lithium de Rock Tech à Georgia Lake.
À la fin des années 1970, le groupe Bradley utilisait des équipements héliportés comme cette foreuse Fly 205 Boyles 35. Chartier et son équipe démontent les foreuses et les remontent selon les besoins.
L'héliportage moderne de forage à la volée utilise de longues lignes, comme on peut le voir lors du programme de forage inaugural du projet aurifère McVicar en 2022. Avec l'aimable autorisation de Lori Paslawski, directeur de l'exploration, Cross River Ventures Corp.
Il est retourné à Borden Lake après la campagne de glace pour réaliser un projet d'injection de coulis le long de la rive du lac, où il a dirigé des équipes qui ont injecté du coulis dans plus de 1 000 trous de forage sur une période de trois ans. Il est fier d'avoir joué un rôle dans l'établissement de la mine d'or de Goldcorp (Newmont) qui est aujourd'hui exploitée sous le lac.
Pourtant, il y a un travail qui lui donne encore des frissons.
"Retour dans les années 70 et 80 à Pickle Lake [Ontario], les travaux héliportés consistaient à larguer du matériel à l'aide de lignes courtes, et non des lignes longues comme c'est le cas aujourd'hui. Il se souvient que des rafales d'air glacé, envoyées directement au-dessus de sa tête par un hélicoptère en vol stationnaire, le secouaient, lui et son équipe, alors qu'ils accrochaient l'équipement de forage à des lignes de 30 pieds de long.
"Cela ne durait qu'une soixantaine de secondes, mais avec le refroidissement éolien, on avait l'impression qu'il faisait moins 40 [degrés]", a-t-il déclaré avec un léger frisson. "C'est donc une satisfaction supplémentaire que nous ayons toujours réussi à faire le travail.
Sa prochaine campagne
M. Chartier se souvient de l'époque où il était parti dans divers camps de forage au Canada 10 mois sur 12 par an. "À cette époque, on manquait beaucoup d'anniversaires, mais je suis reconnaissant à ma femme, Kellie. Nous sommes mariés depuis 45 ans et elle m'a toujours soutenu".
Bien qu'il se réjouisse de ne plus relever que de Kellie, il est très reconnaissant envers les cinq excellents foreurs, superviseurs et directeurs qui l'ont encadré. Il s'agit de son premier superviseur sur le terrain, Luke Leduc, qui l'a encouragé à progresser dans sa carrière, du contremaître Geatan Gagne et de l'actuel directeur Dave Ruddy.
Plus récemment, il apprécie la sollicitude et l'attention de M. Ruddy et de son équipe de direction, qui l'ont aidé à traverser une période difficile lorsque sa femme a subi un traitement contre le cancer. "L'entreprise m'a soutenu et je lui en serai toujours reconnaissant", a déclaré M. Chartier. "Ils m'ont aidé à traverser les moments difficiles.
Le chef de secteur Dave Ruddy (à gauche) et Gerry Chartier se rencontrent dans les bureaux de Major Drilling à Sudbury, en Ontario.
Il prend sa retraite en sachant que, parmi les nombreux endroits qu'il a explorés, ce sont les profondeurs de sa propre vie de forage dévoué et d'amitiés inébranlables qui le soutiendront dans sa prochaine grande aventure.
Notre ami "Happy" Ger nous manquera certainement", a déclaré M. Ruddy. "Je lui souhaite le meilleur pour ce nouveau chapitre de sa vie et pour ses projets futurs. Que notre rivalité et nos paris sur le hockey durent encore de nombreuses années. Allez les Leafs, allez !"
Suivez Major Drilling surLinkedIn,X,FacebooketInstagrampour recevoir les dernières nouvelles et mises à jour de l'entreprise.Fondée en 1980et cotée à la Bourse de Toronto sous le symbole TSX : MDI, Major Drilling est l'entreprise de forage spécialisée préférée de tous les niveaux de l'industrie minière. L'entreprise compte plus de 1 000 années d'expérience et d'expertise combinées au sein de sa seule équipe de direction. Elle crée de la valeur en s'associant à des clients et à des communautés pour découvrir des minéraux permettant de construire un avenir meilleur. Major Drilling est un acteur clé de la chaîne d'approvisionnement des métaux de batteries et des minéraux critiques qui sont le moteur de la transition vers l'énergie verte. Pour en savoir plussur la façon de rendre votre prochain projet de forage sûr et réussi avec Major Drilling.
Gerry Chartier est un fan inconditionnel de l'équipe professionnelle de hockey sur glace, les Bruins de Boston. Chez lui, il arbore fièrement cette réplique du trophée du championnat national de la Coupe Stanley des Bruins dans sa "caverne d'homme".
