Les membres de l'équipe de direction de Major Drilling (de gauche à droite) : Ian Ross, Marc Landry, Ben Graham, Kelly Johnson, Ashley Martin, John Ross (JR) Davies. Pas sur la photo : Andrew McLaughlin et Denis Larocque.
En grandissant, Kelly Johnson voyait son avenir écrit aussi clairement qu'un relevé de compte. Suivant les traces de sa famille, il passerait 30 ans derrière un bureau en tant que banquier ou homme d'affaires et percevrait les dividendes d'une profession prévisible.
Au lieu de cela, à seulement 18 ans, il est tombé amoureux du secteur du forage et a entamé une carrière qui l'a mis au défi d'une manière qu'aucun emploi à la Banque Royale du Canada n'aurait pu lui offrir. Il a suivi son cœur et a interrompu ses études universitaires. De retour chez lui à Flin Flon, dans la province du Manitoba, au Canada, il est rapidement passé du statut d'employé de l'entrepôt de forage à celui de gestionnaire des opérations. Plus tard, il dirigera des régions entières du globe pour le leader mondial du forage spécialisé.
Après 44 ans dans l'industrie minière et du forage, Johnson a pris sa retraite en juillet 2022 en tant que vice-président principal de Major Drilling pour l'Amérique du Nord et l'Afrique. Ses décennies d'expérience ont servi Major Drilling à travers des expansions internationales, de multiples acquisitions et, surtout, en distinguant la culture de l'entreprise.
Le président et chef de la direction, Denis Larocque, connaît la valeur de la contribution de Kelly Johnson à l'entreprise. "Kelly nous laisse un héritage de leadership dirigé par le cœur qui définit les opérations de Major Drilling aujourd'hui ", a-t-il déclaré.
Bien que le secteur du forage soit connu pour son dur labeur et ses conditions exigeantes, M. Johnson a toujours remis en question la perception de "dur à cuire" des directeurs de forage en se concentrant sur la personne derrière le travail. Pendant des années, il a personnellement encadré les hauts responsables de Major Drilling au Mexique, aux États-Unis, au Canada, en Amérique du Sud et en Afrique.
Kelly Johnson
Kelly et le président et chef de la direction de Major Drilling, Denis Larocque, en Saskatchewan, juillet 2022.
Les membres de l'équipe de direction de Major Drilling (de gauche à droite) Ashley Martin, Marc Landry et Kelly Johnson, achètent un nouvel appareil de forage et de dynamitage Epiroc D65 en Suède en 2019.
Barry Zerbin, aujourd'hui directeur général des opérations canadiennes, est fortement influencé par le style de leadership de Johnson.
"Le leadership de Kelly est une inspiration pour nous tous chez Major Canada", a déclaré Zerbin. "Pour des personnes comme moi qui ont commencé immédiatement après l'école en tant qu'aide vert, cela montre qu'avec du travail acharné, du dévouement et une attitude positive, nous pouvons tous évoluer avec l'entreprise."
Diriger avec le cœur, du début à la fin
Kelly Johnson et Barry Zerbin à la convention de l'Association canadienne des prospecteurs et développeurs en 2020
Autrefois présent dans plusieurs salons de voyage d'aéroports internationaux du monde entier, Johnson a beaucoup voyagé et s'est montré généreux dans son travail de mise à jour des systèmes d'inventaire de l'entreprise, de formation du personnel, d'achat de foreuses et de dévouement aux clients. La Mongolie, l'Afrique du Sud, la Suède, l'Australie, le Suriname, la Guyane, l'Argentine, le Chili, le Mexique, les États-Unis et plusieurs autres pays sont estampillés dans son passeport.
Selon lui, ce sont les employés exceptionnels avec lesquels il a travaillé chaque jour qui lui ont permis de continuer à avancer pendant ces nombreuses journées dans les airs et sur la route. "C'est l'épanouissement des gens qui m'entourent qui me rend le plus fier", a-t-il déclaré.
Nguyen Doh (au centre) dirige les activités de sensibilisation de l'équipe américaine lors de la conférence Geothermal Rising au Nevada, aux États-Unis. Sa façon de travailler avec les clients et les employés est influencée par le style de leadership de Kelly Johnson.
Nguyen Do (prononcer DOH) est le directeur général des opérations de surface des États-Unis, basé à Salt Lake City, dans l'Utah. Il a déclaré qu'au cours de ses 17 années passées chez Major Drilling, son style de gestion a évolué pour le mieux, à la fois dans sa façon de travailler avec les clients et dans sa façon de créer plus d'espace pour offrir des louanges et des encouragements.
"La première chose que Kelly m'a apprise, c'est comment voir les gens et ce dont ils ont besoin - ne pas manquer l'occasion de les rassurer pour les soutenir."
Il a déclaré que Johnson lui a récemment montré comment détecter les cas où un client américain aurait besoin d'une touche plus personnelle de la part de son entrepreneur en forage. Grâce à un certain suivi, M. Do classe désormais ce client au deuxième rang pour ce qui est du nombre annuel de mètres forés aux États-Unis, avec la perspective de devenir le premier client en 2023.
"Je me vois m'adoucir avec notre personnel et nos clients. Cela ne fait qu'aider le terrain global que nous gagnons dans ma branche", a-t-il déclaré.
De même, Rocky McLellan, directeur général des opérations souterraines en Amérique du Nord, se sent reconnaissant des conseils de Johnson au fil des ans. McLellan a rejoint Major Drilling dans le cadre de l'acquisition de Taurus Drilling en 2014. C'est à cette époque que Major Drilling est entré sur le marché de la percussion souterraine.
En travaillant avec Johnson pour développer les services souterrains, McLellan a reconnu la valeur de la gentillesse. " Qu'il ait une liste de contrôle, un club de golf ou une bière à la main, Kelly utilise son autre main pour toujours vous tapoter sur le site Retour et vous faire avancer ", a-t-il déclaré.
Les gens d'abord, jusqu'à la base
"Je me vante beaucoup de nos employés", explique Johnson. "Nos employés sont les meilleurs de l'industrie, avec une culture qu'ils aiment. J'ai souvent entendu dire que nos employés avaient reçu des offres d'emploi mieux rémunérées ailleurs, mais qu'ils restaient chez Major. Cela en dit long sur l'entreprise. Les gens aiment être ici. Ils veulent être appréciés, et ils veulent voir un avenir dans l'entreprise".
Les participants au Core College 2019 de Major Drilling se rassemblent pour un portrait.
C'est cet avenir qui l'a conduit à devenir le fondateur et le champion du "Core College" de Major Drilling, un cours de développement professionnel et de formation à la gestion d'une semaine, lancé en 2010 pour les dirigeants de l'entreprise dans le monde entier. En étroite collaboration avec Ben Graham, vice-président des ressources humaines et de la sécurité, M. Johnson a conçu le cours de manière à mettre l'accent sur les compétences non techniques, telles que la facilité d'adaptation et l'apprentissage des "discussions difficiles". Les managers apprennent à développer leur capacité à remplacer les mots durs par des moyens de donner à leurs employés une approbation bien méritée. Le Core College enseigne également aux participants des connaissances financières de base et crée une voie vers des opportunités de gestion ascendante.
"Je ne suis pas un patron", a insisté Johnson. "Je suis un assistant pour les gens lors des exercices. Il faut dire aux gens qu'ils peuvent réussir. J'ai passé beaucoup de temps à former les gens à traiter les gens comme ils aimeraient être traités."
Plate-forme de forage Midwest Drilling en Saskatchewan, vers 1978.
Kelly Johnson porte une casquette de Midwest Drilling en 1978, près de Flin Flon, au Manitoba.
Construire une carrière de foreur
À 16 ans, brillant jeune diplômé précoce du lycée, Johnson était le fils d'un banquier destiné à l'université et à la vie d'entreprise. Lors d'une pause à l'université, il a été embauché comme ce qu'il appelle "un manutentionnaire" chez Midwest Drilling. Il est rapidement devenu un homme à tout faire, supervisant les stocks, le personnel et les projets. Il a également commencé à perfectionner son style de gestion axé sur les personnes.
C'est un style très familier à Bruno Zerbin, père du susnommé Barry Zerbin, qui a embauché Johnson pour la première fois en 1978. Il a aidé le jeune assistant de magasin à faire ses débuts dans le secteur et l'a même aidé à acquérir une expérience pratique sur la foreuse.
Après 20 ans chez Midwest, Johnson se sentait prêt à devenir directeur d'agence. Mais lorsqu'une occasion s'est présentée, un autre employé a obtenu le poste. Sa chance a tourné lorsque Major Drilling a acheté Midwest en 1998, élargissant ainsi la domination de l'entreprise sur le marché canadien du forage spécialisé pour en faire une entreprise mondiale. Sa chance de diriger est enfin arrivée.
Pam et Kelly Johnson retrouvent Bruno Zerbin (à droite) en Saskatchewan, en juillet 2022.
"Engager Kelly a été l'une des meilleures décisions d'embauche que Midwest Drilling ait jamais prises", a déclaré Zerbin, qui a également rejoint Major Drilling lors de l'acquisition de Midwest en 1998. "Il a été un atout pour Major Drilling et a toujours été respecté dans l'industrie du forage".
En 2001, M. Johnson dirige l'entrepôt de Winnipeg, au Manitoba, et devient rapidement le gestionnaire des stocks mondiaux de Major Drilling. Il s'est concentré sur l'amélioration de l'accès aux pièces et aux appareils de forage grâce à des systèmes électroniques et à des contrôles d'inventaire. Ses nombreux voyages lui ont permis d'atteindre des succursales et d'enseigner au personnel d'Amérique du Sud, de Mongolie et d'Australie comment installer des systèmes informatiques et gérer des inventaires et des ententes de prix automatisés.
"J'ai voyagé 260 jours par an à cette époque", a-t-il déclaré. "Le travail mondial m'a donné une vue que les autres n'ont souvent pas." Il est revenu pour diriger les opérations canadiennes pendant les six années suivantes. Cette région à six succursales représente 25 % des revenus de l'entreprise.
En 2010, il a déménagé au siège social de Major Drilling à Moncton, au Nouveau-Brunswick, pour diriger et apprendre à connaître de nouveaux pays en Amérique du Sud et en Afrique, alors que Major Drilling faisait progresser sa stratégie visant à devenir le leader mondial du forage spécialisé. En 2017, il a supervisé toutes les opérations en Amérique du Nord et en Afrique en tant que vice-président principal de ces régions.
Le directeur général de la succursale de Mexico, David Boucher, connaît M. Johnson depuis 1999. Il a déclaré que les conseils, le mentorat et les opportunités qu'il a reçus de Johnson au fil des ans ont été inestimables pour lui et pour la succursale de Mexico.
Aujourd'hui, la succursale continue d'élargir sa clientèle et d'établir des records.
Les membres de l'équipe Major Drilling d'Afrique du Sud s'arrêtent dans un parc de sauvetage des animaux près des opérations de forage à Johannesburg en février 2020. Près d'un guépard élevé par le personnel du parc se trouvent (de gauche à droite) Kelly Johnson, Eugene Nienaber, directeur général d'Afrique du Sud, Denton Nienaber, directeur des opérations d'Afrique du Sud, et Harold Nienaber, entrepreneur spécialiste des trous profonds.
"Kelly avait une passion pour tout ce qu'il faisait avec le Major", a déclaré Boucher. "Il était toujours là lorsque nous avions besoin de conseils ou d'aide. Il montrait une grande fierté à travailler pour Major, ce qui a toujours aidé tout le monde à être fier du travail qu'il faisait en tant que membre de la famille de Major Drilling."
Le personnel du stand de Major Drilling au PDAC 2014 (de gauche à droite) : David Boucher, directeur général du Mexique ; Daniel Lacharité (retraité) ; Kelly Johnson ; DJ Wilson, directeur de la zone souterraine du Canada ; Normand Doyon (retraité) ; et John Stringer, directeur du développement commercial du Canada.
Une industrie en mutation
L'industrie minière est très cyclique, et M. Johnson a connu sa part de hauts et de bas. Au cours de son mandat de directeur général canadien, il a dû prendre la décision déchirante de licencier 50 % des employés en raison de la baisse des revenus pendant le cycle baissier de l'industrie minière de 2008 à 2012. "Dans n'importe quelle industrie, il faut être prêt à s'adapter", a-t-il déclaré.
Il est très heureux que le cycle haussier actuel soutienne la demande de remplacement des réserves de matières premières par des forages spécialisés. Une main-d'œuvre mondiale renouvelée compte plus de 3 800 personnes. Les revenus de la fin de l'année 2022 montrent que la stratégie consistant à garder l'activité très simple et le bilan sain est le meilleur moyen de résister aux cycles de changement.
Des représentants de Major Drilling, de Wahgoshig Resources et de Black Diamond Drilling, une entreprise de forage des Premières nations appartenant à WRI, se rencontrent pour signer des accords de partenariat pendant la PDAC 2020. Debout, Retour rangée (de gauche à droite) : Kelly Johnson, vice-président principal - Amérique du Nord et Afrique, Major Drilling ; Barry Zerbin, directeur général des opérations canadiennes, Major Drilling ; Serge Gagnon, directeur de secteur, Major Drilling ; Lance Black, négociateur de la bande de la PNW ; John Stringer, directeur du développement des affaires pour la région du Canada, Major Drilling ; George Pirie, maire de Timmins, en Ontario, et membre du conseil d'administration de WRI. Assis (de gauche à droite) : Marc C. Bilodeau, directeur général - WRI / président de Black Diamond Drilling Inc ; Denis Larocque, président et chef de la direction, Major Drilling ; Paul MacKenzie, ancien chef, maintenant conseiller pour la PNW.
L'évolution de la machinerie fait également partie de l'expérience de Johnson dans l'industrie. Les foreuses atteignent de plus grandes profondeurs pour obtenir des résultats pour les clients, ce qui fait partie des prouesses de forage spécialisé de Major Drilling. Les réserves mondiales de matières premières sont épuisées, et l'exploration de nouvelles cibles signifie que des services de forage spécialisés sont plus que jamais nécessaires pour les atteindre. "Il fut un temps où un trou profond était de 1 000 pieds ou 300 mètres", a-t-il déclaré. " Aujourd'hui, 35 ans plus tard, nous sommes allés 10 fois plus profond comme nous l'avons fait sur notre trou record de 3 467 mètres pour Osisko."
Lors d'une sortie de golf à La Serena, au Chili, en 2013, on aperçoit (de gauche à droite) Juan Luis Valenzuela, ancien vendeur et désormais directeur du développement commercial de la branche chilienne, Richard Aube, ancien directeur général du Chili, Kelly Johnson, Ryan Stringham, ancien contrôleur au Chili et désormais contrôleur de la branche américaine à Salt Lake City, dans l'Utah, et John McPhail, qui était propriétaire de Matex Chemicals, une entreprise de fluides de forage.
Le retour à la maison
Le départ de Johnson sera progressif puisqu'il continuera à être consultant pour Major Drilling au cours des trois prochaines années. Alors qu'il se prépare pour une nouvelle session du Core College, il est rassuré de savoir que la prochaine génération de leaders au bureau et sur le terrain est préparée.
Il attribue une grande partie de sa réussite à sa femme, Pam, qui est sa compagne de voyage et sa source de soutien personnel depuis plus de 20 ans. "C'est elle qui me fait redescendre sur terre et qui me rappelle à l'ordre en cas de problème", a-t-il déclaré. Il est également fier de ses quatre filles et de ses 11 petits-enfants et se réjouit de pouvoir passer plus de temps avec eux. Pam et lui se sont installés dans un chalet en Saskatchewan, non loin de l'endroit où sa carrière de foreur a débuté, à Flin Flon.
Bien qu'il hésite à mettre en évidence ses contributions personnelles à l'industrie et à Major Drilling, M. Johnson admet qu'il est très fier de pouvoir s'attribuer le mérite d'une partie de ces progrès.
Pam et Kelly Johnson s'abritent sous un parapluie lors du congrès 2019 de l'ACPE à Toronto.
"Nous aimons parler du fait que l'équipe de direction de Major Drilling a plus de 1 000 ans d'expérience et d'expertise dans l'industrie", a-t-il déclaré. "Je suis fier de ma plus grande réussite, qui est d'amener les gens au poste suivant. Cela me permet de bien dormir la nuit."
Kelly Johnson (assis, deuxième à partir de la gauche) célèbre avec des collègues après avoir reçu un prix de membre à vie en reconnaissance de ses services distingués à l'industrie du forage de l'Association canadienne des foreurs au diamant, le 12 septembre 2022.
